Funciones principales del sistema nervioso

El sistema nervioso funciona como una unidad especializada que controla, regula y coordina todas las actividades corporales realizando tres funciones fundamentales:

• Función sensorial: detectar y recibir estímulos del entorno y del cuerpo, convertir estos estímulos en señales neuronales y transmitirlas a los centros de integración.
• Función integradora: procesar e interpretar la información sensorial entrante para decidir la respuesta adecuada.
• Función motora: generar y enviar una respuesta apropiada a los órganos efectores para ejecutar acciones.

Organización general del sistema nervioso

Basado en consideraciones anatómicas y fisiológicas, el sistema nervioso puede subdividirse en:

Sistema Nervioso Central (SNC): la parte integradora

También llamado el neuroeje, consiste en la médula espinal, alojada dentro del canal vertebral, y el cerebro, ubicado dentro de la cavidad craneal. El cerebro incluye el tronco encefálico, el cerebelo y el cerebro propiamente dicho.

El SNC funciona como el centro principal de regulación e integración del sistema nervioso. Maneja las interacciones con el entorno externo, analiza e interpreta la información sensorial recibida, la clasifica y compara, y formula una respuesta motora adecuada.

Sistema Nervioso Periférico (SNP): los componentes sensoriales y motores

El Sistema Nervioso Periférico (SNP) comprende todas las estructuras neuronales ubicadas fuera del cerebro y la médula espinal. Sirve como la red de comunicación crucial que conecta el sistema nervioso central (SNC) con las extremidades, órganos y tejidos del cuerpo. Funcionando como la autopista de información del cuerpo, el SNP permite la transmisión de datos sensoriales al SNC y envía las órdenes motoras desde el SNC hacia la periferia.

Estructuralmente, el SNP consta de:

• Nervios craneales: Doce pares de nervios que emergen directamente del tronco encefálico e inervan principalmente estructuras de la cabeza y el cuello, aunque algunos (como el nervio vago) se extienden hacia órganos torácicos y abdominales.
• Nervios espinales: Treinta y un pares de nervios que surgen de la médula espinal, cada uno asociado a un segmento corporal específico (dermatoma y miotoma), responsables tanto de la inervación sensorial como motora del tronco y las extremidades.
• Ganglios: Colecciones de cuerpos celulares neuronales ubicados fuera del SNC que actúan como estaciones de relevo para las señales nerviosas.

Subdivisiones funcionales del SNP

El SNP se divide funcionalmente en dos componentes principales según el tipo de control y las estructuras objetivo:

1️⃣ Sistema Nervioso Somático (SNS)

• Control voluntario: El SNS gobierna los movimientos conscientes e intencionales.
• Objetivo: Inerva los músculos esqueléticos estriados, permitiendo un control preciso de los movimientos corporales, la postura y los reflejos.
• Vías: Las neuronas motoras somáticas transmiten señales desde el SNC hacia los músculos esqueléticos, mientras que las neuronas sensoriales somáticas llevan información desde la piel, músculos, articulaciones y órganos sensoriales especiales (como ojos y oídos) de regreso al SNC.

2️⃣ Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

• Control involuntario: El SNA regula actividades automáticas o subconscientes esenciales para la supervivencia y la homeostasis.
• Objetivo: Controla el músculo liso de los órganos internos, el músculo cardíaco, los vasos sanguíneos y las glándulas.
• Subdivisiones:
  • División simpática (lucha o huida): Prepara el cuerpo para situaciones de estrés o emergencia aumentando la frecuencia cardíaca, dilatando las vías respiratorias y movilizando las reservas de energía.
  • División parasimpática (descanso y digestión): Promueve la relajación, la digestión y la conservación de energía.
  • Sistema nervioso entérico (a veces considerado parte del SNA): Red especializada incrustada en la pared del tracto gastrointestinal que regula funciones digestivas de forma independiente, aunque interactúa con las divisiones simpática y parasimpática.